Comment se forme une vague ? (PARTIE 1)

Une vague correspond à une onde mécanique qui se propage à l'interface entre la surface de l'eau et l'air. Celle-ci se caractérise par sa longueur d'onde, son amplitude, sa période et sa vitesse.

La formation des vagues dépend des conditions de la naissance de ces dernières et de leur propagation ; leurs aspects sont alors différents :

·         Si le vent qui a créé les vagues persiste, celles-ci prennent de l'ampleur. Elles s'élèvent jusqu'à un point critique puis se brisent et basculent vers l'avant. On parle alors de déferlantes ;

·         Aux abords de la côte, l'onde est perturbée par la faiblesse de la hauteur de l'eau. Cette fois encore, les vagues s'élèvent et se cassent, passé un certain point. Elles forment alors les fameux rouleaux, chers aux surfeurs ;

·         Si un train de vagues heurte un obstacle, comme une jetée ou la coque d'un navire, il repart en arrière et créé des interférences avec les autres vagues. C'est ainsi que se crée le ressac.

La tendance à parler de houle pour désigner tous les types de vague, vagues régulières et vagues irrégulières, est un abus de langage.

L'installation d'une houle en mer dépend de trois facteurs :

•         la force du vent,
•         la durée pendant laquelle celui-ci souffle,
•         l'espace disponible.